La epidemia de soledad tiene un modelo de negocio

Las redes sociales no estan rotas. Funcionan exactamente como fueron disenadas.

El Director General de Sanidad de Estados Unidos declaro la soledad una epidemia de salud pública en 2023. Las tasas de soledad reportada se han duplicado desde los años ochenta. Los jóvenes, la generación más "conectada" de la historia, reportan los niveles más altos de aislamiento. Esto no es una coincidencia. Es un resultado de negocio.

Aquí esta el mecanismo: las plataformas de redes sociales ganan dinero capturando tu atención. ¿Cuánto más haces scroll, más anuncios ves. Que te mantiene haciendo scroll? La activacion emocional. Que emociones son más activadoras? La envidia, la indignacion y la inadecuacion.

La envidia es particularmente útil. Cuando ves la vida curada de alguien, las vacaciones perfectas de alguien o su relación perfecta o su apartamento perfecto, sientes una punzada de insatisfaccion con la tuya. Esa insatisfaccion es incómoda. Y la incomodidad te mantiene haciendo scroll, buscando algo que te haga sentir mejor, lo que genera más contenido que te hace sentir peor. El ciclo es rentable.

La máquina de atención

Piensa en lo que el algoritmo esta optimizando. No tu bienestar. No tus conexiones sociales. Engagement. Tiempo en plataforma. Clics. Estás metricas correlacionan con la intensidad emocional, no con la salud emocional.

El sistema es lo suficientemente inteligente para saber que mostrarte el martes mundano de tu amigo no te mantendra haciendo scroll. Pero mostrarte el carrete de momentos destacados de alguien, alguien que parece estar viviendo la vida que quieres, eso funciona. Mostrarte contenido que te hace enfadar con un grupo externo? Aun mejor. El algoritmo no te odia. No le importas en absoluto. Solo esta optimizando un número, y tu eres la entrada.

Quiero saber más sobre cómo funciona la captura de atención

El resultado es un feed disenado para provocar, no para conectar. Estás viendo el contenido con mayor probabilidad de hacerte sentir algo intenso, no el contenido con mayor probabilidad de hacerte sentir bien. Y con el tiempo, esto distorsiona tu sentido de la realidad. Todos los demás parecen estar prosperando. Todos los demás parecen tenerlo todo resuelto. Tu eres el único luchando en la oscuridad.

Conexion sin intimidad

Las redes sociales ofrecen un extraño sustituto de la conexión real: la relación parasocial. Sigues a alguien. Ves sus actualizaciones. Sientes que lo conoces. Pero esa persona no sabe que existes. Es intimidad fluyendo en una sola dirección, como un rio que solo va corriente abajo.

Esto se siente como conexión porque nuestros cerebros no fueron disenados para distinguir entre ver a alguien en una pantalla y ver a alguien en persona. Los mismos circuitos neuronales se activan. Las mismas hormonas se liberan. Pero falta algo. La intimidad real requiere reciprocidad. Requiere ser conocido, no solo conocer. Los vinculos parasociales no pueden proporcionar eso.

Así que terminamos en una posicion peculiar: más conscientes de más personas que cualquier humano en la historia, y más solos. Tenemos mil conocidos y nadie a quien llamar a las 2am. Sabemos lo que nuestros compañeros del instituto desayunaron pero no si son felices.

El volante del aislamiento

Aquí es donde se pone más oscuro. La soledad en si misma impulsa el engagement. ¿Cuándo estás solo, es más probable que busques conexión social donde puedas encontrarla. Para muchas personas, eso significa su teléfono. Lo qué significa más scroll, lo qué significa más exposicion al contenido disenado para hacerte sentir inadecuado, lo qué significa más soledad.

Las plataformas lo saben. Investigacion interna en Meta mostro que Instagram hacia que las chicas adolescentes se sintieran peor sobre sus cuerpos. No publicaron nada voluntariamente. Cuando se filtro, la respuesta fue spin defensivo. El producto no cambió. Por qué iba a hacerlo? El mecanismo qué hace sentir mal a las adolescentes es el mismo mecanismo que las mantiene haciendo scroll. Los documentos filtrados eran condenatorios.

No creó que haya una conspiracion aquí. Nadie en una sala de juntas dijo "hagamos que los niños se sientan solos para qué usen más nuestra app." Solo construyeron sistemas que optimizan para el engagement, y resulto que la soledad y el engagement estan correlacionados. El daño es emergente, no planificado. Pero es daño de todos modos.

No esta roto, funciona

La narrativa estandar es que las redes sociales tienen errores que necesitan arreglarse. Si solo ajustamos el algoritmo, anadimos algo de friccion, implementamos mejor moderacion, estara bien.

No creó qué eso sea correcto. La soledad no es un error. Es un resultado del modelo de negocio central. Mientras las plataformas ganen dinero con la atención, tendrán incentivos para capturar la mayor cantidad de atención posible. Y la forma más fiable de capturar atención es provocar emoción. Y la forma más fiable de provocar emoción es hacer que la gente se sienta inadecuada, indignada o temerosa.

No puedes arreglar esto con ajustes de interfaz. Tendrias que cambiar el modelo de negocio. Lo qué significa que tendrias que cambiar como estás empresas ganan dinero. Lo qué significa que tendrias qué hacerlas menos rentables. No veo a nadie ofreciendose voluntario para eso.

Lo qué estamos intercambiando

Cada hora qué pasas haciendo scroll es una hora que no estás pasando con alguien en la misma habitacion. Cada relación parasocial es tiempo no invertido en relaciones reciprocas. Cada subida de dopamina de un like es una pequeña retirada de la satisfaccion más profunda de ser realmente conocido.

Esto no es un reproche moralista. Yo también estoy en estás plataformas. Todos lo estamos. El diseño es efectivo precisamente porque trabaja con nuestra psicología, no contra ella. La pregunta no es si eres débil por verte afectado. La pregunta es qué haces una vez que ves el mecanismo.

---

La epidemia de soledad no está ocurriendo a pesar de nuestra tecnología. Esta ocurriendo, en parte, por como nuestra tecnología esta disenada. Construimos máquinas que convierten la atención humana en dinero, y resulta que las personas ansiosas, inadecuadas y solitarias prestan mucha atención.

No tengo una solución limpia. Las decisiones individuales de desconectarse ayudan, pero no cambian el sistema. La regulacion podría ayudar, pero los reguladores apenas entienden la tecnología. Las empresas no se arreglaran a si mismas porque el problema es el modelo de negocio.

Lo que si se es que reconocer el mecanismo es el primer paso. La soledad que sientes después de hacer scroll no es tu culpa. Es el punto. El producto funciona exactamente cómo se pretende. Tu insatisfaccion son los resultados trimestrales de otra persona.

Lo que hagas con ese conocimiento depende de ti.