La última generación que recuerda

Recuerdo haberme perdido. No metaforicamente. Fisicamente perdido. Tenia dieciseis años, conduciendo a algún lugar donde nunca habia estado, con un mapa de papel en el asiento del copiloto y nadie a quien llamar. Me equivoque de giro. No supe dónde estaba durante veinte minutos. La experiencia fue estresante, confusa y memorable de una manera que ser redirigido por Google Maps simplemente no es.

Mis hijos nunca se perderan así. No entenderan la experiencia. Cuando se la describa, asentiran educadamente, como yo asiento cuándo mi abuela describe las lineas de partido y los teléfonos de disco.

Somos la última generación que recuerda cómo se sentia antes.

El intercambio cognitivo

Toda tecnología extiende alguna capacidad y atrofia otra. La imprenta extendio nuestra capacidad de compartir ideas a través del tiempo y el espacio. Atrofio nuestra capacidad de memorizar textos largos. Intercambiamos memoria interna por almacenamiento externo, y en general salimos ganando.

Pero ahora estamos intercambiando a una escala y velocidad diferente. No solo memoria. Navegacion. Calculo. Ortografia. Coordinacion social. Recuerdo de hechos. Todo esto ha sido externalizado a dispositivos que llevamos en los bolsillos. La externalización sigue acelerandose.

La generación después de la mia nunca habra conocido un mundo donde tenias que mantener información en tu cabeza. Nunca habrán sabido lo qué es preguntarse algo y no poder averiguarlo inmediatamente. Nunca habrán experimentado la incomodidad particular de no saber.

Quiero saber más sobre los intercambios cognitivos

Lo que podríamos perder

No quiero ser la persona que romantiza el pasado. Muchas cosas del mundo pre-digital eran peores. No extraño buscar cosas en enciclopedias o esperar el dial-up o memorizar números de teléfono.

Pero me pregunto sobre algunas cosas.

Me pregunto sobre la paciencia requerida para no saber. Habia una habilidad mental particular en sentarse con la incertidumbre, en trabajar un problema sin googlearlo inmediatamente. Esa habilidad construia algo. No estoy seguro de que, pero algo. Keats la llamo capacidad negativa.

Me pregunto sobre la serendipia. Cuando tenias que encontrar información a través de navegación física, te encontrabas con cosas que no estabas buscando. Ibas a la biblioteca por un libro y notabas otro en el estante adyacente. Esa aleatoriedad producia conexiones. La recomendacion algorítmica es eficiente pero estrecha. Te da más de lo que ya quieres.

Me pregunto sobre la textura de la ignorancia. Habia algo honesto en no saber. No podias pretender haber leido algo que no habias leido. No podias ojear rápidamente un resumen. Tu conocimiento era lo que realmente sabias, y los vacios eran visibles.

Lo que ellos podrían ganar

Por supuesto, el intercambio va en ambas direcciones.

Mis hijos tienen acceso a más información que cualquier generación en la historia humana. La pregunta "me pregunto quién es ese actor" o "en que año pasó eso" o "cómo se hace esa receta" se resuelve en segundos. La friccion entre pregunta y respuesta ha desaparecido esencialmente.

Pueden comunicarse instantaneamente con cualquier persona, en cualquier lugar. Pueden aprender habilidades de YouTube que habrian requerido años de aprendizaje. Pueden colaborar en documentos a través de continentes. Pueden ver imágenes satelitales de lugares que yo solo conocia por mapas.

Su ancho de banda cognitivo no se gasta en tareas que las máquinas hacen mejor. En teoría, esto los libera para el pensamiento de orden superior: creatividad, síntesis, juicio. Si realmente lo hace es una pregunta abierta. La evidencia es mixta.

La generación de transicion

La gente de mi edad es rara. Crecimos analogicos y nos volvimos digitales. Recordamos como era antes, y vivimos completamente después. Somos bilingues de una manera que nuestros hijos no serán.

Esto nos da una responsabilidad particular. Somos los que podemos comparar. Somos los que recordamos lo que se perdió, aunque disfrutemos lo que se gano. Somos los últimos testigos del tiempo-anterior.

No se qué hacer con esta responsabilidad. Mayormente solo noto cosas. Noto cuando mis hijos no pueden sentarse con el aburrimiento. Noto cuando no pueden esperar información. Noto cuando asumen que todo es encontrable, verificable, instantaneamente accesible. Noto cuando se sorprenden de que yo recuerde números de teléfono o direcciones o datos aleatorios sin consultar un dispositivo.

Noto, y me pregunto que debería decirles.

La respuesta honesta

Esto es lo que realmente creo, aunque no estoy seguro:

La cognición de mis hijos sera diferente a la mia, no peor. Tendran capacidades que no puedo imaginar, igual que yo tengo capacidades que mis abuelos no podían imaginar. La forma específica de sus mentes estara formada por sus herramientas, cómo la mia fue formada por las mias.

Pero habra perdidas. Perdidas reales. No quejas de "los jóvenes de hoy", sino capacidades cognitivas reales que se atrofian cuando ya no se necesitan. La capacidad de mantener información compleja en la memoria de trabajo. La capacidad de esperar respuestas. La capacidad de estar perdido, confundido, incierto, y sentarse con ello.

Estás no son necesariamente mejores que lo que las reemplaza. Pero son diferentes. Y una vez que se han ido, se han ido. No puedes recordar lo qué es no tener un smartphone si nunca has estado sin uno.

---

Mi abuela recordaba un mundo antes de los antibioticos. Antes de la television. Antes de las autopistas. Cuando me contaba sobre ese mundo, se sentia imposiblemente distante, un pais extranjero llamado el pasado.

Algun dia mis nietos me escucharan describir un mundo antes de los smartphones. Antes de la IA. Antes de la conectividad siempre-encendida. Sonara igual de extraño. Igual de imposible.

Estare describiendo lo que era estar perdido, y no lo entenderan. No realmente. Solo asentiran educadamente.