Cómo tener una opinión que sea realmente tuya

Rápido: ¿cuál es tu opinión sobre la última controversia política? ¿Sobre la nueva película de la que todos hablan? ¿Sobre el restaurante que abrió el mes pasado? Tienes opiniones sobre estas cosas. Pero pregúntate con honestidad: ¿de dónde vinieron esas opiniones?

Si eres como la mayoría de la gente, la respuesta es incómoda. Tu opinión sobre la controversia vino de las primeras reacciones que viste en tu feed. Tu opinión sobre la película vino de reseñas que medio leíste antes de decidir si verla. Tu opinión sobre el restaurante vino de un amigo que obtuvo la suya de las calificaciones de Yelp. La cadena de influencia rara vez se remonta a la experiencia directa o al pensamiento independiente.

Esto siempre ha sido cierto hasta cierto punto. Somos criaturas sociales, y adoptar las opiniones de nuestro grupo es eficiente. Pero algo ha cambiado. La maquinaria de formación de opiniones se ha vuelto tan sofisticada que tener una preferencia auténtica se está convirtiendo en algo genuinamente difícil.

El conducto de preferencias

Así es como funciona: un algoritmo nota que interactuaste con algo. No necesariamente porque te gustara. Pasaste más lento frente a ello, o discutiste en contra, o te sentiste molesto y hiciste clic para ver más. Al algoritmo no le importa tu sentimiento. Le importa tu atención. Te muestra más de lo que la capturó.

Con el tiempo, tu sentido de lo que es importante, lo que es normal, lo que vale la pena que te importe, queda moldeado por lo que el algoritmo saca a la superficie. Tú no eliges estos temas. Son elegidos por ti, basándose en lo que te mantendrá enganchado. Tus opiniones se forman en respuesta a estímulos que no seleccionaste. Esto es curación algorítmica, y afecta a casi todos los que están en línea.

La parte inquietante no es que seas influenciado. La influencia es inevitable. Es que no puedes darte cuenta de que estás siendo influenciado. Las selecciones del algoritmo se sienten como la realidad. Los temas que aparecen se sienten como los temas que importan. Las opiniones que absorbes se sienten como conclusiones a las que llegaste tú mismo.

Quiero saber más sobre preferencias auténticas

La prueba

Aquí hay un diagnóstico: para cualquier opinión que sostengas, ¿puedes explicar por qué no estás de acuerdo con la mejor versión del punto de vista opuesto?

No el espantapájaros. No la versión que suena estúpida. La versión que personas inteligentes y reflexivas realmente creen, con todos sus mejores argumentos. ¿Puedes articular eso, y luego explicar por qué aún así no estás de acuerdo?

Si no puedes, hay una buena probabilidad de que tu opinión no sea realmente tuya. Es una posición que absorbiste porque fue la que encontraste, o porque todos los que respetas parecen sostenerla, o porque el otro lado te fue presentado solo en su forma más débil.

Esto es especialmente cierto para cualquier opinión que viene con un marcador tribal. Si creer X te hace parte del grupo Y, y no creer X te convierte en un extraño, tu creencia en X probablemente está haciendo más trabajo social que trabajo epistémico. Podrías creerlo de todos modos, pero deberías sospechar. La identidad de grupo y las creencias están más entrelazadas de lo que nos gusta admitir.

El problema de ser contrarian

La respuesta tentadora es: simplemente estaré en desacuerdo con lo que sea popular. Si todos creen X, yo creeré no-X. De esta manera no pueden manipularme.

Esto no funciona. El contrarianismo es solo otra forma de estar dirigido por otros. Sigues dejando que la corriente principal determine tu posición. Solo has invertido el signo. No estás pensando de forma independiente. Estás reaccionando de forma predecible.

Y el contrarianismo tiene sus propias recompensas sociales. Ser la persona que discrepa puede convertirse en una identidad, una forma de sentirse especial, una pretensión de superioridad intelectual. Puedes quedar igual de atrapado por la necesidad de disentir que por la necesidad de estar de acuerdo.

Qué funciona de verdad

No tengo una respuesta completa, pero esto es lo que parece ayudar:

Desacelera la formación de opiniones. Cuando encuentres un tema nuevo, resiste el impulso de formarte una opinión inmediata. Nota la presión de tener una opinión, generalmente a los pocos segundos de la exposición. Esa presión es lo que el sistema explota. No formes opiniones sobre cosas en las que no has pensado. "No sé lo suficiente para tener una opinión" es una posición válida, y cada vez más rara.

Busca fuentes en las que desconfías. No fuentes aleatorias. Personas inteligentes que no están de acuerdo contigo. Lee sus argumentos reales, no resúmenes hechos por personas que sí están de acuerdo contigo. No tienes que dejarte convencer. Pero al menos deberías entender la posición lo suficientemente bien como para explicarla de manera caritativa.

Nota cuándo te sientes incómodo. Si encontrar un argumento te hace sentir a la defensiva, eso es información. La defensividad generalmente significa que el argumento amenaza algo que crees. Eso no significa que el argumento sea correcto. Pero significa que deberías examinarlo con más cuidado, no descartarlo más rápido.

Cultiva la experiencia directa. Para las cosas que puedes experimentar directamente, hazlo antes de formar opiniones. Mira la película antes de leer reseñas. Prueba el restaurante antes de consultar las calificaciones. Visita el lugar antes de leer sobre él. La experiencia directa es el antídoto contra la opinión de segunda mano. Hay algo irreemplazable en formarse opiniones a partir del propio encuentro con la realidad.

Estate dispuesto a no importarte. No necesitas una opinión sobre todo. La mayoría de las controversias no merecen tu atención. La mayoría de los debates son entre posiciones que ambas están equivocadas, o ambas parcialmente correctas, o simplemente no son importantes. Negarte a participar es a veces la respuesta más auténtica.

Por qué importa

Podrías preguntarte por qué esto importa. Si mis opiniones están moldeadas por algoritmos y presión social, ¿y qué? Las de todos lo están. Al menos encajo. Al menos sé qué decir en las fiestas.

El problema es que las opiniones no son solo posiciones. Son cómo ves el mundo. Determinan lo que notas y lo que ignoras, lo que persigues y lo que evitas, en quién confías y a quién desestimas. Externalizar tus opiniones significa externalizar tu percepción. Y la percepción moldea la acción. La acción moldea la vida.

Una vida vivida con opiniones prestadas es, en algún sentido significativo, no tu vida. Es una vida moldeada por quien controla los algoritmos, por quien domina tu entorno social, por quien llegó primero a ti. Eso no es necesariamente una mala vida. Pero es una vida que no estás escribiendo del todo.

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No sé qué deberías pensar sobre ningún tema en particular. Ni siquiera estoy seguro de lo que yo pienso sobre la mayoría de ellos. Pero sé que lo que pensemos, debería ser porque lo pensamos nosotros, no porque fue pensado por nosotros e instalado sin que lo notáramos.

En una era en la que la influencia es invisible y la preferencia es ingenierizada, simplemente conocer tu propia mente se ha convertido en un acto de resistencia.