El arte del malentendido productivo

Algo extraño: algunas de las ideas más importantes de la historia se basaron en malinterpretaciones. Darwin malinterpreto a Malthus. Los impresionistas malinterpretaron los grabados japoneses. Einstein malleyo a Mach. En cada caso, la interpretacion "erronea" resulto más interesante de lo que habría sido una correcta.

Esto no es un accidente. Hay valor creativo en la brecha entre lo que se quiso decir y lo que se escucho. La comprensión perfecta transmite información. La comprensión imperfecta la transforma.

He empezado a llamar a esto resonancia asintotica. Te acercas a lo que alguien quiso decir, pero no exactamente. Y en el espacio intermedio, aparece algo nuevo.

Cómo funciona

Cuando malinterpretas algo productivamente, no simplemente lo estás entendiendo mal. Estás obteniendo otra cosa. Tus marcos mentales existentes agarran la nueva idea y la remodelan para qué encaje. El resultado es un híbrido: parte original, parte tu propio conocimiento previo y asociaciones.

Es por esto que dos personas pueden leer el mismo libro y llevarse cosas completamente diferentes. No estan leyendo el mismo libro. Cada una esta leyendo un texto diferente, generado por la colisión entre las palabras del autor y sus propias mentes. Los teoricos literarios han escrito sobre esto durante décadas.

Lo mismo ocurre en las conversaciones. Explicas una idea. Yo escucho algo ligeramente diferente. Respondo a lo qué escuche. Tu reaccionas a mi respuesta, y al hacerlo, ves tu idea original bajo una nueva luz. Ninguno de nosotros tenia "razón". Ambos aprendimos algo.

Quiero saber más sobre la resonancia asintotica

La trampa de la eficiencia

La comunicación moderna optimiza para la fidelidad. Queremos transmision sin perdidas. Di exactamente lo que quieres decir. Elimina la ambiguedad. Asegurate de que el receptor reciba precisamente lo que el emisor pretendia.

Esto es útil para instrucciones, para información factual, para coordinacion. Pero mata cierto tipo de intercambio creativo. Cuando todo es explicito, no hay espacio para los errores productivos que generan nuevas ideas.

La comunicación con IA es el caso extremo. Cuando hablo con una IA, intenta entenderme exactamente. Hace preguntas clarificadoras. Elimina la ambiguedad. Me da precisamente lo que pedi. Esto es eficiente, y a menudo es lo que quiero.

Pero algo se pierde. La friccion que genera ideas viene de la comunicación imperfecta. Cuando alguien te entiende casi pero no del todo, te muestra tus ideas desde un angulo que no podrias haber encontrado tu mismo.

Por qué importa la traduccion

El mejor ejemplo es la traduccion. Una traduccion nunca puede ser perfecta. Los idiomas no se mapean uno a otro limpiamente. Hay conceptos en uno que no existen en otro, connotaciones que no pueden preservarse, ritmos que deben sacrificarse.

Esto significa que cada traduccion es también una interpretacion. El traductor toma decisiones, llena vacios, recrea la obra en un nuevo medio. A veces el resultado es mejor que el original para ciertos propósitos. A veces revela cosas que el autor original no pretendia.

Borges escribió un cuento sobre un hombre que reescribio Don Quijote palabra por palabra, en el español original, siglos después de Cervantes. Debido a que el contexto habia cambiado, debido a que el lector habia cambiado, el texto identico se convirtió en una obra diferente. Traduccion en el tiempo, sin alterar una sola palabra.

Esto es lo qué hace el malentendido productivo: traduce ideas entre mentes, transformandolas en el proceso.

La práctica

Como cultivas el malentendido productivo? No siendo descuidado. No ignorando deliberadamente lo que dice la gente. Sino sosteniendo las interpretaciones con soltura. Estando abierto a la posibilidad de que has escuchado algo diferente a lo que se pretendia, y teniendo curiosidad sobre adonde lleva eso.

Cuando encuentres una idea, pregunta: y si la estoy entendiendo mal? Y si hay otra lectura? A que me recuerda esto que el autor probablemente no tenia en mente? Estás no son fallos de comprensión. Son invitaciones a crear.

Las conversaciones se benefician de esto también. En lugar de buscar siempre claridad perfecta, a veces deja que la ambiguedad permanezca. Responde a lo que crees qué escuchaste. Ve adonde lleva. Siempre puedes volver atras si el malentendido fue genuinamente destructivo. A menudo no lo es. Las conversaciones más interesantes normalmente implican algo de deslizamiento.

El peligro

Obviamente, esto puede salir mal. Algunos malentendidos son solo malentendidos. No llevan a ninguna parte interesante. Causan daño. Desperdician tiempo.

La habilidad es distinguir el malentendido productivo del tipo ordinario. El malentendido productivo genera algo. Abre una nueva linea de pensamiento. Te da curiosidad. El malentendido ordinario cierra cosas. Lleva a confusión, frustracion, repeticion de los mismos puntos.

Normalmente puedes distinguir por cómo se siente. El malentendido productivo es energizante. ¿Quieres seguir explorando. El malentendido ordinario es agotador. ¿Quieres parar y empezar de nuevo.

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Lei un ensayo recientemente que creó que malinterprete. Lo que saque de el casi seguro no era lo que el autor pretendia. Pero lo que saque de el fue útil. Se conecto con ideas en las que habia estado pensando, se combino con ellas, produjo algo nuevo.

Se equivoco el autor? Me equivoque yo? Ninguna pregunta parece del todo correcta. La verdad está en algún lugar en la brecha entre nosotros, y esa brecha es dónde viven las cosas interesantes.