Qué decirles a tus hijos sobre la IA

Mi hija me preguntó la semana pasada si el ayudante con el que hace los deberes estaba vivo. Tiene siete años y no lo decía en broma: quería saber de verdad si aquello que le ayudaba con las palabras del dictado tenía sentimientos, y si tenía que decirle «por favor».

No supe darle una buena respuesta, y no porque la respuesta técnica sea difícil (la IA no está viva, no tiene sentimientos y le da igual que le digan por favor o gracias), sino porque la respuesta honesta es bastante más complicada que eso.

La generación que está creciendo ahora mismo es la primera que tiene la IA como presencia constante desde la infancia. Nunca sabrán lo que era vivir sin ella. Eso cambia las cosas de maneras que apenas empezamos a entender, y el cambio es más hondo de lo que la mayoría de los padres se imagina.

Qué no decir

Lo peor que puedes hacer es fingir que la IA no existe. Los niños usan herramientas de IA en el colegio, ven contenidos generados por IA y hablan con personajes de IA en los videojuegos. Ignorar todo eso es como ignorar internet en 2005. Así no los proteges: lo único que consigues es quedarte fuera de una conversación que ya tienen sin ti.

Lo segundo peor es meterles miedo. «La IA es peligrosa», «la IA te va a quitar el trabajo», «la IA intenta engañarte». Cualquiera de esas frases puede contener alguna verdad a medias, pero empezar por el miedo les enseña a temer unas herramientas que van a necesitar, y no a pensarlas con espíritu crítico.

El tercer error es el contrario: hacer como si la IA fuera un buscador con más adornos. Es algo nuevo de verdad, y los niños lo notan aunque los adultos no quieran admitirlo.

Lo esencial, sin adornos

Esto es lo que le dije a mi hija en realidad, después de darle vueltas unos cuantos días:

La IA es una herramienta muy lista que hace cosas asombrosas, pero no entiende las cosas como las entiendes tú. Puede escribir un poema, pero no sabe qué es estar triste. Puede contestar preguntas, pero no se hace ninguna. Es como un espejo que refleja inteligencia sin tener ninguna propia.

Me preguntó si eso la hacía sentirse sola. Le dije que no, porque para sentirse solo hay que ser alguien, y la IA no es nadie. Al menos, todavía no. Y ese «todavía no» lo dije a propósito, porque no sé qué será verdad cuando ella tenga mi edad.

Las habilidades que ahora importan más

Cuando yo era pequeño, saber cosas tenía valor. Memorizar las capitales de provincia, las tablas de multiplicar, las fechas históricas. Aquel conocimiento cotizaba porque llegar hasta él costaba trabajo.

Para la generación de mi hija, los datos son gratis e infinitos: cualquiera puede buscar cualquier cosa al instante. Las habilidades que valen han cambiado de sitio: saber qué preguntas hacer, juzgar si una respuesta es fiable, entender el contexto, relacionar informaciones dispersas, crear cosas que no existían antes.

Yo se lo digo así: la IA es buenísima dando respuestas. Tu trabajo es volverte muy buena en saber qué respuestas importan, cuáles están mal y qué preguntas no se le han ocurrido todavía a nadie.

Es un cambio en lo que significa educar más grande que cualquiera de los que hemos visto en siglos, y nosotros seguimos enseñando a los niños como si el problema fuera que la información escasea.

La cuestión de la cortesía

Volviendo a la pregunta del principio: ¿debería decirle «por favor» a la IA?

Le dije que sí. No porque a la IA le importe, sino porque le importa a ella: los hábitos que uno adquiere pesan más que quien los recibe, y tratar con una cortesía elemental a algo que da la impresión de estar pensando no cuesta nada y forma buenos reflejos.

Pero también le dije esto: no confundas ser educada con creer que ahí hay alguien. A la IA no se le hieren los sentimientos si eres grosera, ni se pone contenta cuando eres amable. La educada eres tú, y lo eres por ti, no por ella.

Se lo pensó durante un minuto y luego preguntó: «Pero ¿y si algún día sí que tiene sentimientos y nosotros hemos sido malos con ella todo el tiempo?».

Es una pregunta mejor que las que hace la mayoría de los adultos. Los filósofos andan ahora mismo a vueltas con eso.

Lo que ya saben

Los niños entienden de la IA cosas que a los adultos se les escapan. Saben que es distinta de un buscador porque han usado las dos cosas; que es creativa, en algún sentido, porque la han visto hacer cosas, y que se equivoca porque la han pillado equivocándose.

Lo que necesitan es que alguien les dé el marco: para qué sirve la IA y dónde están sus límites, más que si es buena o mala; cómo usarla sin perder las habilidades que todavía tienen que adquirir, y no tanto si deberían usarla; y por qué importa la pregunta de si está viva, más que la pregunta misma.

La conversación no consiste en protegerlos de la IA, sino en ayudarlos a tener una relación sana con ella. Van a usar estas herramientas durante toda su vida; la cuestión es si las usarán con cabeza o si se limitarán a absorber lo que las empresas que las fabrican decidan por defecto.

La parte incómoda

Esto es lo que todavía no sé cómo explicarle a una niña de siete años:

La IA con la que habla mi hija está diseñada para tenerla enganchada. No por maldad, o no siempre, pero quienes la construyeron tienen incentivos para hacerla agradable, atenta, complaciente. Le dará la razón, nunca se impacientará y siempre tendrá tiempo para ella.

Son buenas cualidades en una herramienta y cualidades peligrosas en una relación. Y los niños crean relaciones con las cosas que les responden, incluso con las que no están vivas.

El riesgo es que la IA resulte más fácil que las personas, no que las sustituya, y que los niños que crezcan con ella no lleguen a aprender a aguantar la dificultad que exige cualquier relación de verdad.

No tengo solución para esto. Sigo dándole vueltas.

Mi hija terminó la conversación decidiendo que seguiría diciéndole «por favor» a la IA, pero que también le diría de vez en cuando que sabía que no era de verdad. «Para que sepa que yo lo sé», dijo.

A mí me parece bastante sabio, la verdad. Trata con la tecnología, úsala, incluso sé amable con ella. Pero mantén la distinción entre lo que es real y lo que simula serlo. Ten presentes las dos verdades a la vez: que esto es útil y que esto no es humano.

Si es capaz de tener clara esa distinción a medida que las simulaciones mejoran, irá por delante de la mayoría de los adultos que conozco.